--Es cierto que casi todas las naciones hispano-americanas han creado en la administracion federal un Ministerio encargado de dirigir la instruccion publica; pero por lo comun, ese departamento gubernamental se encarga solo de administrar la educacion superior, la secundaria, la normal y la especial. Tocante al[3] gobierno de la ensenanza primaria, la tendencia de la legislacion es asegurar a su respecto la autonomia de los estados, provincias o departamentos, que son los nombres de las divisiones politicas correspondientes a las que, en Estados Unidos, se llaman estados. En cada una de esas divisiones las autoridades dirigen los asuntos relativos a la ensenanza primaria con entera independencia y aun con rentas propias; en otros paises la autonomia es menos completa, y los consejos locales administran los fondos votados por el gobierno federal. Por ultimo, no es raro el caso en que[4] los dineros destinados a la educacion proceden de ambas fuentes.

--Es gratuita la ensenanza elemental?

--Casi en todas partes; pero aun donde la gratuidad es un principio proclamado, no todos los ninos reciben gratuitamente los libros y otros utiles escolares. Algunos paises todavia imponen a los educandos un derecho pecuniario que se paga al recibir la matricula. Este impuesto es modico, sin embargo, y de el estan exentos los que no pueden satisfacerlo.

--Es tambien obligatoria la ensenanza primaria?

--La ley asi lo establece en la gran mayoria de las republicas de que tratamos; pero son tantos los inconvenientes con que se tropieza para dar instruccion a todos los ninos en edad escolar,[5] que las contravenciones a la ley quedan impunes.

--Cuales son los inconvenientes a que Ud. se refiere?

--Uno de los mayores obstaculos a la difusion de la ensenanza es la vasta extension de casi todos esos paises, en los cuales la poblacion se halla diseminada aqui y alla.[6] Como puede espera.r.s.e,[7] los centros urbanos dan las cifras mas altas de inscripcion y asistencia escolares.

--Nuestras equivocadas ideas acerca de la America latina nos hacen pensar involuntariamente en que todas esas republicas siguen los mismos planes y administran sus escuelas del mismo modo.

--Ya ve Ud. que no es asi. Hablando de planes,[8] y sin salir por ahora de la ensenanza primaria, le dire a Ud. que esta dura cuatro anos en algunos paises y en otros mas, aunque seis puede considera.r.s.e el promedio general. Unos paises han establecido la escuela intermedia, entre la primaria y la secundaria; en los otros los cursos del bachillerato empalman con los de la escuela elemental sin transicion alguna.

--Se exige que los ninos p.r.o.nuncien el idioma materno como lo hacen los espanoles?

--Solo por excepcion, especialmente cuando en las clases de lenguaje los alumnos deben distinguir ciertas letras por su sonido; pero fuera de estos casos, no se insiste en la p.r.o.nunciacion peninsular.[9] Esto no obstante, en el estudio del idioma se ponen ante el alumno los autores mas castizos, tanto nacionales como de Espana. Se hace esfuerzos por conservar las formas puras y el significado propio de las palabras; pero cuando las voces nuevas o alteradas en su acepcion responden a diferencias en el ambiente y las costumbres, se muestra el mismo celo por consagrar su significado y arraigarlas en el habla popular.

--Cuentan todas las escuelas primarias con maestros diplomados?

--Tampoco es ello posible excepto en los paises mas ricos y adelantados, y eso solo en ciertas zonas. En todas partes se nota[10] la necesidad de aumentar el numero de las escuelas normales. Muchos paises remedian en parte[11] esta deficiencia, dando clases de pedagogia y ciencias afines en los inst.i.tutos secundarios.

--Que modelos siguen los educadores latino-americanos en la organizacion de la ensenanza?

--En la escuela primaria las ideas pedagogicas de los Estados Unidos se han impuesto; pero en la ensenanza secundaria predominan los sistemas franceses y alemanes.

--Cual es la razon de esa diferencia?

--Los colegios o liceos de ensenanza secundaria existian como anexos de las universidades antes que se organizara la ensenanza primaria. Cuando esto ultimo ocurrio, los inst.i.tutos secundarios no ligaron su suerte a la de la escuela primaria, ni progresaron al paso de ella como ocurrio en los Estados Unidos, sino que conservaron sus viejas relaciones con la Universidad, de la cual muchos son anexos hoy dia.

--Ocurre eso en todos los paises latinoamericanos?

--Si; sobre todo en aquellos donde las viejas universidades han impuesto una direccion a la educacion. Algunos paises, y ciertas regiones dentro de un pais, estan mas libres que otros de esa tradicion y, por lo tanto, han comenzado a organizar la ensenanza secundaria como continuacion de la primaria, con el proposito de que la mayor parte del pueblo pueda terminar en ella su educacion despues de haber adquirido conocimientos de valor practico para la vida.

--A proposito de esos anhelos, ha progresado algo la ensenanza industrial en la America latina?

--En algunos paises esa ensenanza ha sufrido una evolucion significativa. Por muchos anos sus limitadas actividades tenian por organos humildes escuelas pobremente equipadas y dirigidas por religiosos, a las que asistian ninos huerfanos, abandonados o precozmente delincuentes. Pero hoy dia la ensenanza industrial se va dignificando en algunos paises, en donde pueden verse inst.i.tutos tan bien equipados y dirigidos como las buenas _manual training high schools_ de los Estados Unidos. Las escuelas de comercio se extienden igualmente, asi las de varones como las para mujeres.

--Se da a la mujer una ensenanza profesional fuera de la que se exige para ejercer el magisterio?

--Si, senor; pues la ensenanza industrial para la mujer ha pasado de la etapa filantropica a la economica, aunque solo en algunos centros, que son contados[12] todavia. En ellos no solo se ha franqueado ante la mujer las puertas de la universidad sino--lo que es mas importante todavia--las de las escuelas profesionales, donde ella adquiere las artes manuales indispensables para su independencia economica. Ya funcionan en la America latina escuelas agricolas para mujeres donde se les inculca los conocimientos que tienen relacion con la granja y el hogar.

--Segun eso, las escuelas agricolas para varones deben de halla.r.s.e en un estado floreciente.

--Si; sobre todo en la Argentina, Brasil y Chile. Ademas de los inst.i.tutos para la ensenanza de la agricultura en general, empiezan alli a funda.r.s.e las escuelas regionales; es decir, las escuelas destinadas al estudio cientifico y la explotacion economica de los productos de la region en que se hallan. Asi encuentra Ud. escuelas de viti-vinicultura, de sacaritecnia para el estudio del azucar, de praticultura para el estudio de los prados y la alimentacion del ganado, las de lecheria, de fruticultura, escuelas forestales, de productos industriales tropicales, etc.

--He oido decir que la ensenanza militar y la naval estan bien organizadas en Argentina y Chile.

--Tambien el Brasil presta atencion creciente a esta rama de la educacion tecnica. Ademas de la escuela militar, hay en esos paises escuelas superiores de guerra, de caballeria, de tiro, de clases o sea de cabos y sargentos, de aprendices armeros, y de aviacion. En el ramo de la marina, aparte de las escuelas navales que preparan los oficiales de las respectivas escuadras, las hay de aplicacion para los mismos, asi como para pilotos, aprendices artilleros, torpedistas, mecanicos, marineros, grumetes y foguistas.

--Tienen esos paises el servicio militar obligatorio?

--Si; y hace Ud. bien en[13] mencionar ese punto al tratar de la educacion, pues la _conscripcion_ militar es una verdadera escuela en la que los jovenes de veinte anos completan su educacion, reciben nociones de agricultura y se ejercitan en ciertas practicas industriales.

--Son las universidades[14] parecidas a las nuestras?

--Parecense mas bien a las viejas universidades de las naciones catolicas europeas, cuyo espiritu han conservado en parte aunque una vez que pasaron a depender del Estado se impuso en ellas, como consecuencia, la ensenanza laica. Hay, sin embargo, algunas universidades catolicas y otras que, aunque oficiales, ensenan teologia y derecho canonico.

--Es cierto que algunas universidades hispanoamericanas se fundaron antes que las nuestras?

--No solo eso, sino que las Universidades de San Marcos en Lima, la de Mejico, la de Bogota en Colombia y la de Cordoba en la Argentina funcionaban ya cuando los primeros peregrinos llegaron a Plymouth.

--Es sorprendente. Todos los paises latinoamericanos tienen universidades?

--Con excepcion de dos o tres,--donde, sin embargo, funciona alguna escuela profesional superior cuyos estudios son de caracter universitario--todas las republicas americanas tienen una o varias universidades nacionales, esto es, sostenidas con los fondos del gobierno federal y administradas por autoridades nombradas por el. Esta circunstancia asegura la validez del diploma en todo el territorio de la republica, y, en ciertos casos, como ocurre en Guatemala, los t.i.tulos son aceptados en otras republicas. Pero esto es caso excepcional.

--Se aceptan en las republicas latinoamericanas los t.i.tulos profesionales de las universidades norteamericanas?

--No; los que de ellas egresan deben dar un examen de revalida ante la universidad cuyos t.i.tulos desean obtener.

--Cuales facultades son mas concurridas?

--Las de jurisprudencia, de ciencias politicas, de filosofia y letras, de artes liberales y ciencias. Ademas hay facultades de medicina, farmacia, odontologia, de ingenieria, de agricultura y veterinaria, etc.

Sin embargo, una evolucion significativa ha tenido lugar en la Argentina, donde la Facultad de Medicina es la mas frecuentada de las que componen la Universidad de Buenos Aires, que es a su vez la mas grande de la America latina.

--Cuantos alumnos tiene esa Universidad?

--Alrededor de ocho mil.

--A que nacionalidad pertenecen por lo general los profesionales?

--Casi todos los que reciben un t.i.tulo en las Universidades de la America latina son hijos del pais. El ser[15] doctor es una aspiracion general en ellos; con que[16] quien no es[17] medico,[18] abogado[19] o ingeniero,[20] estudia para[21] arquitecto,[22] agrimensor,[23]

dentista,[24] farmaceutico,[25] veterinario,[26] oculista,[27] etc. Sin embargo, la copiosa emigracion al Plata ha llevado a las universidades argentinas muchos extranjeros, particularmente italianos y judios rusos.

--Ha nombrado Ud. los abogados. Se desarrollan los procesos juridicos en la misma forma que en los Estados Unidos?

--Existen diferencias substanciales. Cada juez esta auxiliado por escribanos o notarios, en cuyas oficinas, llamadas notarias, o escribanias, se presentan las demandas que const.i.tuyen la primera pieza de autos. A esta se van agregando y cosiendo todas las subsiguientes, formando asi lo que se llama[28] un expediente. A continuacion de cada pieza, el escribano asienta todas las providencias, decretos, interrogatorios, careos, etc., al pie de los cuales el juez pone su vis...o...b..eno (V B).

--Quien hace la notificacion a las partes?

--El escribano envia a su cliente copia de todas las piezas y sentencias durante el primer acto del procedimiento. Los demas actos o autos se presume que son conocidos de las partes con tal que[29] hayan transcurrido dos o tres dias desde el en que fueron[30] firmados por el juez.

--Ese procedimiento supone una vigilancia minuciosa por parte de los litigantes.

--Este cuidado se deja, por lo general, a cargo de los procuradores, que representan a las partes. Cada litigante tiene el suyo.[31] Ellos toman conocimiento a nombre de sus clientes de los autos del procedimiento, que comunican, no a los litigantes, sino al abogado, el cual es en realidad quien dirige el proceso.