Una manana entro un caballero en la tienda de un prendero.

el saco un cuadro y dijo con cortesia:

--Voy ahora a la oficina. Hara Vd. el favor de guardarme este cuadro? Lo recogere por la tarde cuando vuelva a casa. 5

--Con mucho gusto, caballero,--respondio el prendero.

--Espero que no lo toque nadie, porque es un cuadro de gran valor. Mi abuelo lo compro hace muchos anos y lo apreciamos mucho.

El prendero examino el cuadro, luego empezo a arreglar sus 15 muebles. Despues de una hora se presento otro caballero.

Queria comprar una mesa y algunas sillas. No le gustaron los muebles pero antes de marcha.r.s.e vio el cuadro. Lo examino con cuidado y luego pregunto el precio.

--No puedo venderlo,--contesto el prendero--no es 30 mio.

El caballero lo volvio a examinar y dijo:

--Le ofrezco cien duros ademas del precio del cuadro si quiere Vd. venderlo.

--Ya he dicho que no puedo venderlo, pues no es mio. 35

[Ill.u.s.tration]

El caballero se marcho y despues de algunos minutos volvio con otro hombre. Dijo que este era pintor.

Los dos hombres examinaron el cuadro con cuidado, hablaron en secreto algunos minutos y despues el comprador dijo al prendero: 40

--Doy cuarenta mil reales por el cuadro y cuatro mil reales para Vd., si quiere venderlo.

--Caballero,--dijo el prendero--si quiere Vd. volver manana, tal vez pueda yo vender el cuadro; pero ahora no puedo prometer nada. 45

Cuando se marcharon los dos, el prendero escondio el cuadro. A las cuatro de la tarde volvio el dueno.

--En donde esta mi cuadro?

--Tengo que hablar con Vd.

--Bien, hable Vd., pero tengo prisa y quiero el cuadro. 50 Donde esta?

--Quiere Vd. venderlo?

--No, senor.

--Le doy cien duros por el.

--No quiero venderlo. 55

--Doscientos.

--Nada.

--Quinientos.

--Nada, nada.

--Quiere Vd. mil? 60

--No, senor.

--Pues debo confesar la verdad. Me han robado el cuadro y no puedo devolverselo.

--Desgraciado de Vd.! Que ha hecho?--dijo el caballero.--Sabe Vd. que es un cuadro que vale diez mil 65 duros?

--Pobre de mi! haga Vd. lo que quiera, pero no puedo darle el cuadro; me lo han robado.

El caballero se dejo caer en una silla desesperado.

Despues de algunos minutos, dijo:--Cuanto dinero 70 puede Vd. darme?

--Mil quinientos duros. No tengo mas, aunque me lleve a la carcel.

--No, no quiero hacer eso. Si me da Vd. ese dinero estare satisfecho. 75

El prendero pago y escondio el cuadro en la tienda, esperando al comprador.

Paso un dia, una semana, un mes y no parecio.

Entonces llamo a un pintor amigo, y le dijo:

--Que le parece a Vd. este cuadro? 80

--Hombre, no es malo.

--Lo quiere Vd. comprar?

--No, senor.

--Cuanto vale?

--Ya sabe Vd., senor Juan, que los cuadros estan muy 85 baratos.

--Pues bien, dandolo barato.

--Hombre, si le dan a Vd. cuarenta reales, no sera Vd. mal pagado.

--Dice Vd. cuarenta o cuarenta mil? 90

--Cuarenta, senor Juan, cuarenta, y es mucho.

--Ah! me he perdido! ladrones! infames ladrones!